Uma dura verdade: por mais que os incêndios florestais na América do Norte tenham crescido nos últimos anos, as coisas só vão piorar. As alterações climáticas continuam a acelerar o problema, colocando em risco pessoas, bens, natureza e animais.
Os drones têm sido uma presença constante na luta há mais de uma década, e a Associação de Fabricantes de Aparelhos de Incêndio prevê que sua frota aumente para 30.000 até o próximo ano. Embora eficazes, no entanto, estes sistemas certamente têm as suas limitações.
“A partir de agora, os drones de nível militar usados por aqueles que combatem incêndios florestais são aeronaves de alta altitude que voam muito acima das árvores”, disse o estudante de doutorado da Universidade Carnegie Mellon, Andrew Jong. notas. “Eles não podem voar baixo porque não conseguem ver através da fumaça. Queremos voar logo acima das árvores ou mesmo abaixo da copa.”
Pesquisadores do Instituto de Robótica da CMU estão construindo drones capazes de navegar através da fumaça, fornecendo aos bombeiros mapas e rotas de fuga, ao mesmo tempo que chamam a atenção para zonas de perigo.
O bombeiro aposentado Josh Wilkins, que está colaborando com pesquisadores no projeto, observa sombriamente: “Ajudei a enterrar muitas pessoas que morreram por falta de informações acionáveis”. Ele acrescenta que os bombeiros geralmente recebem informações de 12 horas atrás quando iniciam seus turnos de oito horas. Nesse ponto, as informações estão desatualizadas e representam um risco muito real para os socorristas.
O projeto baseia-se na pesquisa para CMU's Desafio Subterrâneo DARPA, que girava em torno da navegação subterrânea para resgates em minas. Os drones florestais utilizam a localização de caminhos para determinar as trajetórias ideais com vistas obstruídas. O objetivo é construir efetivamente um “gêmeo digital” 3D da área impactada o mais rápido possível.
Wilkins observa, no entanto, que os seus antigos colegas podem hesitar em adotar novas tecnologias. “Há sempre resistência, principalmente no corpo de bombeiros”, explica o bombeiro de segunda geração. “Mas assim que lhes mostrarmos os factores de segurança que foram concebidos para estes sistemas e os bons dados que podemos recolher com os drones, penso que os venceremos.”
