Orange Charger acredita que uma tomada de US$ 750 resolverá o carregamento de veículos elétricos para moradores de apartamentos

Nicholas Johnson fundou uma empresa porque perdeu uma aposta. Johnson estava jantando com alguns investidores na Lyt, uma empresa de gerenciamento de congestionamentos rodoviários que ele cofundou. À medida que a conversa do jantar avançava, decidiu-se pelo carregamento de veículos elétricos e pela melhor forma de levá-lo para residências multifamiliares. Moradores de apartamentos que possuem VEs geralmente ficam com duas opções nada ideais: carregadores públicos ou conectar seus veículos a tomadas normais de 120 volts, o que aumenta cerca de 5 a 8 quilômetros de alcance por hora. Johnson não ficou intrigado com o problema, então uma das pessoas presentes no jantar lhe fez uma proposta. “Um de nossos investidores apostou em dirigir de ida e volta para o trabalho, que era cerca de 48 milhas na época, durante seis meses carregando meu EV com nada mais do que uma tomada de nível 1”, disse Johnson ao TechCrunch. “Ele disse: 'Se você não precisar conectar um carregador rápido DC a não ser para viagens de fim de semana, eu ganho a aposta e você terá que construir um protótipo para mim.' Ele ganhou a aposta e eu construí um protótipo para ele.” Esse protótipo formaria a base de uma nova startup, Carregador Laranja, onde Johnson é agora CEO. A empresa, que vende aos proprietários uma tomada inteligente de 240 volts, entre outros produtos, arrecadou uma rodada de sementes com excesso de assinaturas de US$ 6,5 milhões, disse Orange Charger com exclusividade ao TechCrunch. A rodada foi liderada pela Munich Re Ventures e Climactic com a participação da Baukunst, Crow Holdings, Lincoln Property Ventures e Space Cadet Ventures. O carregamento tem sido há muito tempo o calcanhar de Aquiles dos veículos elétricos, e poucos motoristas de veículos elétricos estão tão familiarizados com ele quanto os moradores de apartamentos, muitos dos quais não têm garantia de um lugar para carregar à noite. Hoje, a maior parte do carregamento de VE é feita em casa, mas a maioria das residências multifamiliares não tem carregadores ou mesmo tomadas em todas as vagas de estacionamento. Se os VEs chegarem à adoção em massa nos EUA, os 40 milhões de pessoas que vivem em habitações multifamiliares precisarão de uma forma mais conveniente de se atualizarem. Muitas startups surgiram para resolver o problema, e a maioria delas se concentra na venda e instalação de equipamentos de carregamento suficientes para atender uma porcentagem dos inquilinos. Mesmo assim, pode ser uma proposta cara, muitas vezes custando alguns milhares de dólares por barraca. Os proprietários hesitam em instalar, a menos que haja inquilinos suficientes com VEs. “Quando você está fazendo cerca de 100 ou 200 vagas de estacionamento em uma família multifamiliar, você realmente não quer 200 cabos colocados em um estacionamento, especialmente quando no primeiro dia talvez sejam usados de 10 a 20”, disse Johnson. Mas, ao mesmo tempo, os inquilinos podem hesitar em comprar VEs sem um local conveniente para carregá-los. A Orange Charger acha que tem uma solução melhor e aposta que os proprietários irão preferi-la. Em vez de instalar um enxame de carregadores de nível 2, que fornecem elétrons suficientes para vários dias de condução diária, o Orange Charger oferece tomadas de 240 volts repletas de inteligência. Os proprietários de veículos elétricos podem conectar o carregador portátil de nível 2 que geralmente acompanha o veículo e ativar a tomada usando um aplicativo. As tomadas Nível 2 do Orange Charger fornecem menos energia do que uma unidade comercial, mas ainda o suficiente para adicionar cerca de 150 milhas de alcance durante a noite. O menor consumo de energia significa que os eletricistas podem usar fios de bitola mais fina, que, segundo Johnson, custam cerca de um terço menos. “Essa economia por metro aumenta muito rapidamente.” O design da tomada foi testado para suportar a conexão e a desconexão pelo menos 10.000 vezes. “Não queríamos aquela experiência que todos tiveram de se conectar a uma tomada em um avião ou hotel e ela simplesmente cair.” Johnson disse. A Orange Charger vende tomadas com capacidade de nível 2 por US$ 750, sem incluir a instalação, que Johnson disse ser o “produto principal” da empresa. Ele também oferece tomadas com capacidade de nível 1 por US$ 600 e um carregador completo de nível 2 por US$ 2.000. Cada um dos produtos da Orange Charger possui uma placa de circuito interna que serve como um nó em sua rede mesh, que pode funcionar via Wi-Fi ou Bluetooth, e cada tomada ainda pode funcionar se a conexão com a internet for interrompida, enviando quaisquer dados da sessão para a nuvem assim que a conectividade for restaurada. “Imagine que não posso carregar durante cinco horas porque alguém cortou o cabo errado na nossa rua”, disse Johnson. “Queríamos fazer algo que fosse robusto.” Até agora, a empresa conseguiu iniciar mais de 99% de todas as tentativas de sessões de cobrança, acrescentou. O Orange Charger cobra dos proprietários uma taxa de assinatura baseada no uso de energia, em vez do número de tomadas instaladas. Até agora, a empresa instalou cerca de 2.000 unidades em todo o país. “Você não tem nenhuma desvantagem em instalar 50 pontos de venda no primeiro dia”, disse Johnson. “Só cobramos quando o dispositivo é usado.” É uma abordagem que pode resolver um incômodo problema do ovo e da galinha que atrapalha a adoção de VE.

Tom Santos

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