O último grupo da Y Combinator teve apenas uma startup na América Latina, em grande parte por causa da IA

Startup brasileira salvos uma operadora móvel para empresas, foi a única empresa sediada na América Latina no último lote do Y Combinator, confirmou a aceleradora ao TechCrunch.

Essa é uma queda significativa em comparação com os grupos que passaram pelo acelerador durante o COVID, quando era remoto, mas também com as turmas mais recentes: havia 33 empresas latino-americanas no lote de inverno de 2022 da Y Combinator, 16 no verão de 2022 e 10 no inverno de 2023.

Uma advertência aos dados do grupo Winter 2024 é que o diretório não é exaustivo; algumas empresas preferem permanecer em modo furtivo. Mas isso não explica o declínio constante e agora aparentemente completo das startups latino-americanas nas coortes de startups da empresa, nem o fato de os lotes pós-pandemia do Y Combinator serem menores e presenciais novamente. Na verdade, seria necessário voltar ao verão de 2015 para encontrar um grupo com apenas um participante latino-americano.

A aceleradora também reduziu os esforços que fazia anteriormente para incentivar a inscrição de startups, como os passeios de divulgação global que antes incluíam paradas no Brasil, na Colômbia ou no México. A última turnê desse tipo aconteceu em 2022, e era virtual, aprendeu o TechCrunch. É uma das várias coisas que mudaram no YC desde 2022 e seu retorno aos lotes presenciais.

Diz Cristóbal Griffero, cuja startup Fintoc fazia parte do grupo W21 da YC: “O número de negócios da YC diminuiu em geral, não apenas na América Latina. Mas se considerarmos que cerca de 8% das empresas eram da região no lote W22, contra o atual onde a região representa menos de 1%, fica claro que a América Latina está sendo afetada de forma desproporcional.”

Desvendar o que está em jogo é um exercício válido para o que diz sobre o 2024 Y Combinator, mas também sobre o estado das startups da América Latina de forma mais ampla e onde os Rappis de amanhã poderiam se encaixar.

Sabor de ontem?

YC não quis comentar; mas agora sabemos que sua equipe sempre diz que financia fundadores, não ideias. Em outras palavras, não pensa em termos de categorias de startups. Mesmo assim, seus lotes costumam revelar muito sobre o que está na moda entre empreendedores e investidores. Este ano, é claramente IA.

Com quase o dobro do número do lote de inverno de 2023 e quase o triplo do número do inverno de 2021, as startups de IA dominaram o Dia de Demonstração de Inverno de 2024 da Y Combinator, observou meu colega Kyle Wiggers.

Por outro lado, a representação fintech encolheu em comparação com lotes anteriores: Apenas 8% do último lote da YC está listado como fintech em seu diretor, em comparação com 24% no inverno de 2022. Historicamente, cerca de um terço das 231 empresas latino-americanas que passaram pela YC se concentraram em fintech.

Esses dados poderiam explicar em grande parte por que as startups latino-americanas estão menos presentes neste lote. Numa região com uma forte necessidade de uma melhor inclusão financeira, as fintech são há muito tempo um setor que os empresários adorei enfrentar. Em contraste, as empresas de tecnologia profunda representam apenas 10% do ecossistema de startups da América Latina e do Caribe.

Deep tech e fintech não são mutuamente exclusivas; A detecção de fraudes habilitada por IA, por exemplo, se enquadraria em ambas as categorias. Mas um YC faminto por IA ainda estaria menos alinhado com o cenário tecnológico da América Latina.

Porém, não é apenas IA; é a abordagem da YC sobre a IA que a torna ainda mais desafiadora geograficamente. Das 89 startups de IA em seu lote mais recente, 73 estavam sediadas nos EUA e no Canadá, 3 na Europa e 26 remotas. Tanto para o Buzz de IA de Paris.

Talvez a cena francesa da IA é exagerado. Mas, a julgar pelo número de lançadores do Demo Day com sotaque francês, a YC não está a apoiar menos fundadores europeus do que nos anos anteriores, onde a França estava muito bem representado. Só que desta vez, talvez eles não estejam baseados na Europa – apenas 13 participantes do lote estão, de acordo com o diretório do YC.

Apesar de seus programas virtuais, o YC tem sido realmente um programa baseado na Bay Area durante a maior parte de seus 15 anos. E em um conversa entre Dalton Caldwell, parceiros de longa data da YC, e Michael Seibel, Seibel admitiu que as startups ainda podem “ganhar” em outros lugares, mas argumentou que a área da baía de São Francisco ainda é o lugar para estar.

“Entrar na Bay Area é relativamente fácil (em comparação) com todas as outras coisas que você precisa fazer para ter sucesso. Escolher onde morar é relativamente fácil (em comparação) com todas as outras coisas que você precisa escolher corretamente. Por que não conseguir as vitórias fáceis? É um multiplicador de porcentagem fácil. E este jogo é tão difícil que você pode muito bem escolher os mais fáceis.”

Essa crença é ainda mais amplamente compartilhada para startups de IA, disse o empresário brasileiro Bruno Vieira Costa ao TechCrunch. “Minha própria empresa está construindo modelos generativos de IA (e) com sede no Rio, então não vejo isso como necessariamente verdade, mas entendo que para fundadores mais juniores, isso deve ser relevante para mentalidade e referências”, disse Vieira Costa, cujo inicialização sem código Resumo fez parte do lote de verão 2021 da Y Combinator.

O fundador da Abstra acredita que os lotes presenciais são melhores para o sucesso do fundador, mas isso não significa que não haja compensações. Mudar-se para a Bay Area é difícil para muitos fundadores latino-americanos, e talvez mais arriscado. As suas experiências, formação universitária e redes profissionais têm menos repercussão entre os investidores norte-americanos, disse Vieira Costa. Por outro lado, as referências aos EUA foram apimentadas durante o Demo Day, com os fundadores mencionando o seu alcance “nacional” e os seus diplomas cuja fama nem sempre é internacional.

Embora um grupo não seja uma tendência, talvez YC também esteja a regressar às suas raízes centradas nos EUA. As últimas novidades do YC solicitação de startups apelou às empresas para “trazerem de volta a produção para a América” – um termo que muitos na América Latina consideram irritante – e a secção “novas tecnologias de defesa” apenas mencionou os EUA “O Vale do Silício nasceu no início do século XX como uma área de I&D para o Forças Armadas dos Estados Unidos. (…) Esta década é o momento de devolver o Vale do Silício a essas raízes”, escreveram os sócios Jared Friedman e Gustaf Alströmer.

Se a YC continuar a inclinar-se para as empresas norte-americanas, isso não significa que os seus grupos seriam menos diversificados. Diversos Ex-alunos do YC com fundadores hispânicos estavam sediados nos EUA quando se inscreveram.

As startups da América Latina precisam de YC?

Os fundadores que foram para o YC costumam chamar a experiência de “mudança de vida”, e o impacto geralmente vai além de suas empresas. Startup colombiana e ex-aluno do YC Rappor exemplo, transformou-se em fábrica de inicialização. Olhando para o seu efeito multiplicadora rede de empreendedorismo Endeavor descobriu que 130 fundadores trabalharam anteriormente na empresa de entrega sob demanda, cujos fundadores também investiram em duas dezenas de startups.

Rappi está na lista de ex-alunos do YC com maior receitamas por outro lado, não há muita sobreposição entre as apostas latino-americanas da aceleradora e as principais startups da região.

“Quando você olha para as maiores startups surgidas na América Latina nos últimos cinco anos, elas não passaram pelo YC”, Latitude a cofundadora e COO Gina Gotthilf disse ao TechCrunch por e-mail. “Não sabemos porquê, mas pode ser que a YC seja melhor a avaliar o mercado e as oportunidades dos EUA. A América Latina é difícil, há muito contexto local que é difícil de entender se você não tiver uma compreensão local e uma rede forte.”

O Latitud se descreve como “o sistema operacional para todas as empresas apoiadas por capital de risco na América Latina” e oferece uma plataforma de software para negociação, com financiamento de a16z e NFX. Isso também inclui preencher seus próprios cheques. Em certo nível, isso faz da YC um concorrente, mas também um potencial coinvestidor. Salvy, a empresa brasileira de seu último lote, é uma empresa do portfólio Latitud “onde fomos o primeiro investidor”, disse Gotthilf.

Apesar de seu otimismo em relação à região, Gotthilf também consegue entender por que um grupo com forte presença de IA inclui menos startups latino-americanas. “A maioria das empresas que lançam (YC) estão fazendo algo em IA. Acredito que as principais empresas de IA que estão construindo LLMs no Vale do Silício têm uma grande vantagem no momento e que a verdadeira inovação na área não virá da América Latina tão cedo.”

Isto também é um lembrete de que muitas startups da região não estão se candidatando ao YC, ou mesmo buscando financiamento de capital de risco. Um relatório recente sobre startups de SaaS na América Latina mostrou que um terço seguiu o caminho do bootstrapping. Isto tem prós e contras: incentiva as startups a serem mais eficientes, mas também pode atrapalhar ambições maiores.

Griffero acha que outro fator é a fragmentação da região, que torna mais difícil o apoio mútuo dos fundadores, mas está otimista. “Essa situação provavelmente mudará em breve, pois vejo mais fundadores da região começando a pensar globalmente, em vez de se autoimporem o limite de serem ‘X para a América Latina’.”

Ao contrário de antecessores como o Mercado Libre, estas empresas encontrarão empresas de capital de risco, tanto locais como globais, dispostas a observá-las e a oferecer-lhes termos menos diluidores que não eram a norma antes de a YC se tornar um rival potencial.

Ainda há a questão de saber se a matemática dará certo para os investidores, uma vez que saídas massivas ainda são uma ocorrência rara para startups latino-americanas. Mas mesmo que tenham sucesso, fazê-lo fora do YC significa que não farão parte da sua rede de 10.000 ex-alunos. Uma situação em que todos perdem, ou o preço a pagar pela SF evoluindo de um “loop de destruição” para um “loop de expansão”? Você decide.