A agricultura, durante muitos anos a Cinderela dos sectores produtivos, está hoje no centro de uma revolução que está a mudar os seus processos e eficiência. Uma mudança necessária tendo em conta o aumento da procura de bens alimentares a nível mundial, que entra em conflito com a corrida pela sustentabilidade. Numerosas empresas e startups estão introduzindo inúmeras inovações na produção de matérias-primas agrícolas na agricultura. De acordo com Shehriyar Antia, chefe de investigação temática da PGIM Investment, “os investidores com visão de futuro terão de visar várias áreas-chave, incluindo ciência agrícola, AgTech e agricultura alternativa”.

Startups na agricultura, alguns exemplos interessantes

O termo AgTech refere-se ao aproveitamento da tecnologia para criar métodos agrícolas mais eficientes que reduzam a necessidade de insumos como sementes, sol, água, fertilizantes, pesticidas e mão de obra, aumentando a produtividade e a sustentabilidade. Muitas startups estão introduzindo inúmeras inovações na agricultura.

Um exemplo é o Gramophone , “acessível via telemóvel e utilizado por 2 milhões de agricultores” explica Antia que continua: “Fornece análises personalizadas a nível regional para orientar os agricultores ao longo de todo o ciclo de vida das culturas, desde a selecção das sementes até à optimização da utilização de nutrientes, até ao manejo das colheitas e até à venda das culturas”.

Outro exemplo de startup que volta sua atenção para pequenos negócios agrícolas é a CODA Farm Technologies , empresa norte-americana que oferece um sistema móvel de irrigação com o objetivo de minimizar o desperdício e reduzir o consumo de água. Ainda mais tecnológica é a proposta da israelense Saturas que desenvolveu um sistema avançado baseado em sensores para irrigação de precisão, incorporando seus sensores diretamente no caule das árvores, permitindo assim leituras contínuas, precisas e em tempo real através de um aplicativo.

Já estão difundidas as máquinas agrícolas inteligentes, que utilizam conexões de internet e análise de dados para melhorar o processo de trabalho dos agricultores. Entre estes, os líderes globais são CNH na Europa, Kubota no Japão, John Deere e AGCONos Estados Unidos. Essas empresas fornecem às empresas agrícolas semeadoras, pulverizadores e outras máquinas que podem operar de forma independente. “Além da venda da máquina, essas empresas podem ter uma fonte de receitas previsível a partir de atualizações periódicas e melhorias no software de operação”, sublinha Antia, segundo quem neste momento o mercado com maior potencial de crescimento, com volumes ainda a ser desenvolvido é o da América Latina.

Carne e queijo cultivados

A mais recente área de inovação destacada por Shehriyar Antia como uma potencial oportunidade de investimento tem pouco a ver com a agricultura tradicional e mais a ver com a satisfação da procura cada vez maior. Isto envolve o cultivo de carne e outros alimentos de origem animal. De acordo com o relatório “ Riscos climáticos no setor agrícola ” das Nações Unidas , o consumo de carne aumentará 14% até 2030.

“A agricultura celular envolve o cultivo de produtos agrícolas diretamente a partir de culturas celulares, utilizando processos de fermentação e biotecnologia para estimular o crescimento celular. Isto levanta a perspectiva de produzir proteínas de forma mais sustentável”, explica o chefe de investigação temática do PGIM.

Ainda existe muita resistência a esses produtos “Frankenstein” entre o público consumidor . Até agora, o único país que aprovou um produto de frango cultivado para venda no varejo foi Cingapura. Porém, existem startups que produzem proteínas por fermentação utilizadas em produtos de panificação comercial. Onego Bio e Every Company são, neste caso, os dois exemplos citados, mas também a startup israelense Remilk , que produz proteínas do leite, soro de leite e caseína e tem parceria com a gigante alimentícia General Mills para a produção de cream cheese de origem não- origem animal sem lactose.